Когда маленький человек нуждается в помощи, его не всегда удается спросить, что именно болит. Он еще, возможно, и не умеет разговаривать.
Некоторые заболевания встречаются исключительно в детском возрасте. Интенсивный рост обусловливают анатомо-физиологические особенности организма и своеобразие его патологии. Взрослые заболевания имеют у детей своеобразное течение, оно также зависит от возраста ребёнка. В медицинской практике различают два периода — внутриутробный и внеутробный, который, в свою очередь, делится на периоды новорождённости (первые 18—24 дня), грудного возраста (до 1 года), раннего детского возраста (от 1 до 3 лет), дошкольный (от 3 до 7 лет), младший школьный (от 7 до 12 лет), старший школьный (от 12 до 17 лет) и подростковый (15—17 лет).
В период новорождённости, когда происходит приспособление организма к новым условиям жизни, функциональные системы организма находятся в состоянии неустойчивого равновесия. Выявляются изменения, связанные с нарушениями развития плода во внутриутробном периоде (внутриутробная асфиксия плода; заболевание матери: листериоз, токсоплазмоз, краснуха, грипп, воздействие на её организм веществ, например алкоголя, лучистой энергии и тд). Сразу после рождения проявляются пороки развития, недоношенность, последствия родовой травмы (внутричерепные кровоизлияния и др.), гемолитическая болезнь новорождённых, а также некоторые наследственные заболевания. Высокая чувствительность новорождённых к кокковой и вирусной инфекциям обусловливает частое возникновение у них гнойно-септических заболеваний кожи и пупка, острых вирусных и бактериальных заболеваний органов дыхания.
Не вседа можно с легкостью определить, когда ребенок начинает болеть: повышение температуры, изменения в поведении, аппетите, слабость - неспецифические симптомы, ориентируясь на которые можно предварительно установить хотя бы общие принципы ухода.